生肖

生肖，或属相，是中國及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物，統稱為十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，它們依次與十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每個人都以其出生年的象徵動物作為生肖，所以中國民間常以生肖計算年齡。循環一次為一輪。
中國除了用生肖紀年外，還用與之相應的十二支紀月、紀日、紀時（時辰）。十二生肖（獸曆）也廣泛流行於亞洲諸民族及東歐和北非的某些國家之中。
生肖基於干支紀年，以立春為開端，而不是以春節為起始。以立春肇始的二十四節氣，屬於陽曆而非陰曆，故此生肖年基本上是規則的365天。以春节开始的中国年一般只有354天，闰年则多达384天。传统上讲的生肖或属相，以立春为起始点。

起源
史載文獻最早並廣為流傳的完整12生肖循環，是由東漢王充（西元27-97年）在西元1世紀期間所著《論衡》中提出的；^[1][2]按順序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
在南北朝時中國就開始使用生肖了。例如《北史．宇文護法》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。」此即可證明。
據中國古籍中記載^[哪些？]，古代的中原地區，最初使用的是「干支紀年法」，即用10個天干符號甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12個地支符號子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合來紀年。在我國西北地方的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：「黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。」另外，《宋史．吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敍事時，以物紀年，所謂「道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。」以後，在中原人同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合，形成現在的12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，「蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。」這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。另一說法最早使用十二屬相記年的是阿爾泰民族,在呼韓邪單于時代傳入齊地。^{[來源請求]}
在早期提到12生肖的文獻中與現今版本略有不同，例如龍不存在，其位置由蟲代替。^[3]

傳說

話說上古時代，人們知識有限，連年月的計算與區分都不曉得，於是，玉皇大帝應人們的請求，想出以十二種動物來做各年的名字，方便一般平民百姓的記憶，但選什麼動物呢？經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天，辦個動物渡河比賽，取前十二名的動物做為十二生肖，以為紀年。
消息傳開後，所有動物無不卯足勁，躍躍欲試，想在十二個生肖裏取得一席之地。其中，感情很好的小老鼠和小貓咪也想赴會，卻苦於身形小又不會游泳，便商量請平日早起又脾氣溫和的水牛幫忙載一程。
玉帝生日當天，一早，水牛叫醒睡眼惺忪的小貓咪和小老鼠，讓牠們坐在牛背上便出發渡河去了。貓鼠在牛背上舒服又安心的睡了一覺，醒來，天色才亮，牠們已過河心了，一陣歡喜後，小老鼠心生「得第一」的念頭，於是假意引貓咪欣賞四周美麗的風景，卻趁勢將四處張望的貓咪用力推下牛背，掉進河心，「去掉一個勁敵」，老鼠心情愉快的笑著。
水牛覺得背上重量減輕了，正待回頭觀看，竟發現其他動物也紛紛下水，正往河心自己方向靠近過來，於是顧不得其他，馬上加快速度，想去取得第一個到達的榮銜。
水牛加快速度往前衝，沒發現貓兒已下水，此時一心想得第一的老鼠卻趁機躲到水牛的大耳朵旁。當水牛過了河上了岸，就快到達終點時，突然面前竄出一團黑，速度飛快，水牛愣了一下，當發現是老鼠時，老鼠已拔得頭籌，水牛氣呼呼的對著老鼠「哞、哞–」叫，得到第二名，老虎全身濕答答的趕來，得到第三，兔子經別的動物幫忙渡河，再飛快的蹦到玉帝面前，取得第四，因為職責所在，降了場雨才趕來赴會的巨龍，錯過第一，只排到第五，而後依序是蛇、馬、羊、猴、雞、狗，最後一個名額，由平日好吃懶做的豬取得。
正當玉皇大帝鄭重宣布：「十二生肖經由比賽結果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞……」時，落水的貓咪狼狽的趕到：「我得第幾？」
玉皇大帝告訴牠來晚了，比賽已經結束，這時，貓咪氣到極點，伸出利爪，便往小老鼠抓去，原本是好朋友的小老鼠，雖然在十二生肖中拔得了頭籌，從此卻過著提心吊膽的日子，生怕貓咪隨時找牠報仇，因此，每當看見貓咪，只有死命的逃，甚至躲在牆洞裏或天花板上，不敢到處自由自在的活動。
有人說：這便是做了虧心事，該得到的報應。
經過這場比賽，十二生肖各有其生理缺陷。依明葉世傑「草木子」： 鼠無牙，牛無齒，虎無脾，兔無唇，龍無耳，蛇無足，馬無膽，羊無瞳，猴無臀，犬無胃，豬無筋，人則無不足也。

相關習俗

本命年

生肖的一輪周期为12年。人的岁数等于12的倍数称为本命年。另外，由于地支的周期也为12年，与“生肖”首尾完全对应，本命年也可以认为“地支”周期的倍数。
推算规则为依据农历。如1956年为丙申年，到1968年（戊申年）和1980年（庚申年）均为本命年。这三个年份均为“生肖”的猴年，依照干支纪年，这三个年份分别为“丙申”、“戊申”和“庚申”，其中“地支”部分均为“申”。
一般在本命年，依各地風俗有不同習慣和禁忌，例如：戴“红腰带”、“红手链”等要戴“红”的習俗，有些地區則流行佩戴相合生肖的飾物，而且一戴就是一年。臺灣、香港則本命年和正沖年出生者有安太歲的習俗。

隔年

為近代引進西方西元紀年系統後，专指中国农历生肖属相的一种说法。在公历元旦后，春節前出生的生肖属相未變並與前年屬相相同。例如︰1975年公曆元旦後至立春前出生的人，仍然属虎。因为已过了公历新年（元旦），所以属于隔年虎。同理可用于隔年龙，隔年兔等说法。

生肖与干支表

主条目：生肖纪年法

具体的对应关系为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

地支		子	丑	寅	卯	辰	巳	午	未	申	酉	戌	亥
生肖		鼠	牛	虎	兔	龙	蛇	马	羊	猴	鸡	狗	猪
年份除以 12的余数	公元前	9	8	7	6	5	4	3	2	1	0	11	10
	公元后	4	5	6	7	8	9	10	11	0	1	2	3

中華區之外的生肖

印度

其名称和顺序为：鼠、牛、狮、兔、摩睺羅迦、那伽、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。根據印度神話《阿婆縛紗》的記載，十二生肖動物原為十二個神的坐騎，牠們分別是招杜羅神的鼠、毗羯羅神的牛、宮毗羅神的獅、伐折羅神的兔、迷立羅神的摩睺羅迦，安底羅神的納加、安彌羅神的馬，珊底羅神的羊、因達羅神的猴、波夷羅神的金翅鳥、摩虎羅神的狗、和真達羅神的豬。
又在印度的靈魂學中，另有三十六生肖之說，於隋朝時在中國大為流行。分列如下：　　　　

三十六生肖

出生時辰	0-8點	8-16點	16-0點
子年	燕子	老鼠	蝙蝠
丑年	牛	螃蟹	鱉
寅年	狸貓	豹子	老虎
卯年	刺蝟	兔	貉
辰年	龍	蛟龍	魚
巳年	鱔魚	蚯蚓	蛇
午年	鹿	馬	驢騾
未年	羊	鵰	雁
申年	猩猩	猿	猴
酉年	雉雞	雞	鳶
戌年	狗	狼	豺
亥年	豕	獾	野豬

越南

卯年对应的不是兔年，而是猫年，丑年指的是水牛，起因未详。除此之外，越南的生肖与中国的生肖相同^[4]。越南語中詞語有很多都是從漢語借用，「卯兔」的「卯」字讀音與「貓」相似，兔年在越南就變成貓年^[5]。也有说是生肖被引入越南时，越南还没有兔这种动物，故而使用猫代替^[6]。

泰國

由中國人古時引入，所以與中國的相同。不过其中生肖龙在泰国被称为“那伽”（Naga），并非中国传统的龙。

日本

十二生肖與中國的相同，但“豬”在日文裏指野豬，而不包括家豬（日文稱“豚”），这与古汉语中的汉字意义基本吻合。

緬甸

星期一屬虎（月亮），星期二屬獅（火星），星期三上午屬有牙象（水星），星期三下午屬無牙象（睽星），星期四屬鼠（木星），星期五屬天竺鼠（金星），星期六屬那伽龍（土星），星期天屬金翅鸟（太陽）。

埃及

分別是牡牛、山羊、猿、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹。

希臘

與埃及生肖基本相同，只是其中有鼠沒有貓，另有鴨。

古巴比伦

牡牛、山羊、獅、驢、蜣螂、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、猿、鷹。